再転相続における熟慮期間の起算点
再転相続とは、例えばＡさんの相続人であるＢさんが、Ａさんの相続（第１次相続）について承認または放棄をしないで死亡し、ＣさんがＢさんの相続人となった（第２次相続）場合のことを指します（これに対し、第１次相続を承認したものの、遺産分割未了のまま第２次相続が発生した場合を数次相続と言います。）。
再転相続の場合、Ｃさんは第１次相続についての承認・放棄の選択権をＢさんから承継しますが、Ａさんの相続に係るＣさんの熟慮期間の起算点についての最高裁の考え方を、ご紹介いたします。
事案について簡単に説明します。ＢさんはＡさんの相続人となったことを知らず、そのためＡさんの相続について放棄することなく死亡しました。Ｃさんは、その頃にＢさんの相続人となったことを知りました。それから数年が経過し、ＣさんはＡさんの債権者から請求を受けたことにより、ＢさんがＡさんの相続人であり、自身がＡさんの相続人の地位を承継することを知りました。Ｃさんは、それから３か月以内に相続放棄の申述をしています。
それまでの通説では、第１次相続の熟慮期間の起算点を、Ｃさんが第２次相続の相続人であることを知った時としていました。通説によると、本件では、ＣさんがＢさんの相続人となったことを知った時から数年経過しておりますので、Ａさんの相続について放棄はできないことになります（別の理屈で例外的に放棄を認める余地はありますが。）。
最高裁第二小法廷令和元年８月９日判決は、「民法９１６条にいう『その者の相続人が自己のために相続の開始があったことを知った時』とは、相続の承認又は放棄をしないで死亡した者の相続人が、当該死亡した者からの相続により、当該死亡した者が承認又は放棄をしなかった相続における相続人としての地位を、自己が承継した事実を知った時をいうものと解すべきである。」としました。つまり、第１次相続の熟慮期間の起算点は、Ｃさんが第１次相続の相続人の地位を自身が承継した事実を知った時としたのです。
先ほど事案では、ＣさんはＡさんの債権者から請求を受けて初めて、第１次相続の相続人の地位を自身が承継したことを知ったので、その時点が熟慮期間の起算点となります。熟慮期間内でありますので、Ｃさんの相続放棄は認められるという結論になります。
同最高裁判決は、民法９１６条の趣旨について、再転相続人の第１次相続についての選択の機会を保障する点にあるとしており、係る趣旨からの明快な理屈で妥当な結論を導けるものと言えるのではないでしょうか。
